Los seres vivos necesitan un aporte de materia ( que toman del medio) y energía ( que procede en primera instancia del Sol) para desarrollar sus funciones vitales.
Cadena alimentaria.
Se trata de un esquema lineal que nos indica las relaciones nutricionales entre los seres vivos de un ecosistema.
Cada eslabón de la cadena se denomina nivel trófico y podemos distinguir varios niveles:
Primer nivel: productores: Son los organismos autótrofos (plantas verdes y fitoplancton).
Producen materia orgánica a partir de materia inorgánica, utilizando para ello la energía del Sol.
Segundo, tercero y cuarto niveles: consumidores primarios, secundarios y terciarios.
Redes tróficas.
En los ecosistemas, las cosas no son tan sencillas, pues los organismos pueden ser comidos por varios tipos de consumidores.
Por ejemplo, el lince come perdices, conejos y otros roedores.
Esto indica que hay un sistema más complicado de relación alimentaria, las llamadas redes tróficas o redes alimentarias, que suponen el conjunto de las distintas cadenas tróficas y sus interconexiones.
Flujo de materia y energía.
En un ecosistema, el flujo de materia es cícloico: la materia inorgánica, mediante la fotosíntesis, se transforma en materia orgánica, la cual después de pasar por el resto de la cadena alimentaria, vuelve al medio en forma inorgánica por la acción de los descomponedores.
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